自有清以来，文人尤爱画《岁朝图》。岁朝图题材本身的美好寓意对作者读者毫无疑问是非常具有吸引力的，而对于画家，题材的相对丰富与表现手法的相对自由，他们对岁朝图的热衷也就不难理解了。

“岁朝”，指农历正月初一。《汉书·五行志》讲“岁首、正月、朔日，是为三朝”(即“岁之朝”“月之朝”“日之朝”)，《后汉书·周磐传》中有“岁朝会集诸生，讲论终日”的记载。“岁朝”是一岁之始，其称谓在各个时期也不尽相同。

每至“岁朝”，人们置古瓶、古尊等器皿于几案，插以时令花草，配上吉祥物件，以迎新纳福，而这些也就是岁朝图的基本题材。传为北宋赵昌所作的《岁朝图》(图1)年代较早、影响较大，现藏于台北故宫博物院。到了清代，岁朝图已经盛行，清末达到鼎盛期，为春节平添了不少喜庆色彩，有人说岁朝图是高级年画，不无道理。

常见的岁朝图从西画角度看属于静物画，通过画中物品的名称谐音、民俗寓意或历史掌故来表达新年祝愿：画百合、柿子、灵芝寓意“百事如意”，画玉兰、牡丹、海棠寓意“玉堂富贵”，等等。新春之际将这些雅物摆放在案头加以描绘，就是岁朝图的大宗，往往直接题作“岁朝清供”。汪曾祺在《岁朝清供》一文中谈到：“‘岁朝清供’是中国画家爱画的画题。明清以后画这个题目的尤其多。任伯年就画过不少幅。画里画的、实际生活里供的，无非是这几样：天竹果、腊梅花、水仙。有时为了填补空白，画里加两个香橼。‘橼’谐音‘圆’，取其吉利。水仙、腊梅、天竹，是取其颜色鲜丽。隆冬风厉，百卉凋残，晴窗坐对，眼目增明，是岁朝乐事。”清代嘉、道年间后，金石学兴，吉金碑版残石旧器一一出土，朝野风被，于是，文人们大量庋藏、搜寻此类旧物，书画印家们纷纷创制全形拓，然后再在上面点缀画材，又形成新的一种《岁朝图》。

综观各家岁朝图，题材虽多取自案头，却也丰富多彩，约略言之，也有数种：其一，花卉类的梅花、牡丹、百合、水仙，分别寓意报春与“五福”(梅花有五片花瓣)、富贵、百年好合、吉祥，此外常见的菊花、松、柏、灵芝等皆有长寿之意;其二，果蔬类的柿子、橘子、荔枝、石榴、仙桃、白菜，分别寓意如意、吉祥、顺利、多子、长寿、清白;其三，动物类的蝙蝠、喜鹊、鹌鹑、公鸡、羊，分别寓意福来、报喜、丰足、吉祥升官与“五德”(文、武、勇、仁、信)、吉祥(“祥”字古作“羊”);其四，器物类的瓶子、如意、寿石、戟、酒具、灯笼，分别寓意平安、全年如意、长寿、升级、驱瘟祛病、添丁。另外，爆竹、砚台、古铜器等在岁朝清供图中也多有出现。以上雅物相互组合出现在作品中，又有了叠加的寓意。

就近代画家而言，赵之谦、任伯年、胡公寿、虚谷，特别是吴昌硕这样的文人画大家，尤爱画此一题材，也尤长于画此一题材。之后的齐白石、陈半丁、王雪涛、潘天寿、朱屺瞻、诸乐三、唐云、来楚生等也是雅擅此一题材的高手。

吴昌硕是诗、书、画、印四绝的高手，文化修养高，因此，在《岁朝图》(图2)创作上产量多，气象大，内涵广，是代表性人物。由于他的文人艺术家生活，因此，这个题材创作得心应手，常常以他沉雄的书法金石气之笔墨画出古厚秾艳的生活气息，将案上清供这一书斋题材赋予了平民色彩。

齐白石也是四绝型高手，相比于吴昌硕，更多生活观察与生活情趣，因此，岁朝清供又多了些别趣。潘天寿同样是四绝型画家，但他更重视炼意，在题材上也有新创，比如把蜡烛、鞭炮、灯笼画入岁朝画内，又平添了一种平民的节日生活气息。齐白石曾在《一片冰心》岁朝图上题句曰：“山居绝少繁华事，酌酒看花便过年”，此一题句将一介布衣画家的超脱心情随便地泄露出来，耐人寻味。画家对世事的淡定与不随世俗的人格令人顿生美感。相比而言，王雪涛、唐云等人的画境则世俗一些。

由于笔墨风格之差异，有的画家表现此一题材时是艳丽喜庆的，而有的画家则表现此一内容时是雅淡清逸的，亦因此，有不同的美感荡漾而出。不管是什么样的表现，人们都可以从《岁朝图》中欣赏到三冬过后三春将至，万物即将欣欣向荣的美意。