汉画鉴定，有一个必不可少的前提，那就是熟悉中国历史、艺术史以及有关专史等，尽管它对鉴定不起直接作用，却是必不可少的知识，谁掌握了它，谁就得到主动权。第一，汉画像石作为汉代民间用装饰雕刻壁画，虽然没有绝对严格的图式，但是却有民间约定俗成的图谱。由于工匠的规范传承，使汉画像石具有一些基本的图案样式，这些基本图案样式大致分为三类：现实生活、历史故事、神仙世界。如汉代宴饮、车马出行、孔子见老子、二桃杀三士、伏羲女娲、东王公与西王母等等。对于这些基本图样的把握是鉴定汉画画面真伪的重要依据，其中所反映的建筑结构、人物形象、典章制度基本都是符合汉代的规章制度、生活习惯以及审美标准的，因此图案样式也具有一定的标准可循。比如车马出行图中马车的规制、汉代家具的结构特点、伏羲女娲的形象，这些基本图案元素是判断汉画画面真伪的第一步。如果车马出行中大臣乘坐六马驾车，汉代家具中竟然出现了床和靠背椅，这就基本表明画面是现代人臆造的。